千佛洞坐落在马蹄寺风景区内，它是散布在约100平方公里区域内，大大小小开凿于约1600年前的石窟群的一部分。这些藏传和汉传佛教的石窟庙宇，经过多年的风化、遗弃甚至人为破坏，变得泥菩萨过江自身难保。

但近年来佛教文化遗产成了颇为盛行的旅游路线，虽然香火并不一定旺盛，但既然收了门票（而且还不便宜），总得修复维护，以后还可能可以申报联合国文化遗产，于是古老的寺庙有了一番新气象。

马蹄寺风景区内，原本有村庄和游牧民族在草原上放牧。但前几年为了搞生态旅游，地方政府将村落迁移，在马蹄寺区域围起了篱笆，并设立了一个售票入口处，禁止在风景区内放牧。景区内则修建了游客服务区，有一排排两层楼的砖房店铺，有歌舞表演厅，有供游客住宿的游牧风情帐篷，有骑马游路线。

景区入口处门外，就是新建的村落，布局井井有条。近年来旅游业发展对提升当地村民生活水平有点贡献，有的村民动员全家人搞旅游——哥哥经营住宿，弟弟经营餐厅，老婆经营小卖部，弟媳经营游客骑马服务，妹子表演歌舞，老爸开小巴……