图门巴雅尔/文

北风卷地白草折，胡天八月即飞雪。

忽如一夜春风来，千树万树梨花开。

散入珠帘湿罗幕，狐裘不暖锦衾薄。

这是唐朝著名边塞诗人岑参描写我国北方物候的一首诗。其实，我国北方历史上的气候远非岑参描绘的那样富有诗情画意。在八月况且飞雪，到了深秋，那就是“水寒风似刀”、“风头如刀面如割”了；至寒冬腊月，则更是“沙口石冻马蹄脱”。不仅天气酷寒，而且飞沙走石：“轮台九月风夜吼，一川碎石大如斗，随风满地乱石走。”这样的气候条件，在我国古代，不时催化着北方少数民族，像洪水一样冲下高原丘陵，奔向土地丰腴、水草茂密的平原大河流域。北中国大地，几度桑田，几度牧场。长城内外，几番征战，几多白骨。因此从某个角度来说，整个中国古代史，几乎就是一部游牧人同农耕人争夺生存空间的历史。

我国杰出的科学家竺可桢曾运用广泛的考古资料和文献史料，对我国古代的气候变迁作了深刻全面的研究，区分出了我国五千年以来的气候有四个温暖期与四个寒冷期（见上图）。他在分析气候变迁时说：“任何最冷的时间，似乎都是从东亚太平洋海岸开始，寒冷波动向西传布到欧洲和非洲的大西洋海岸，同时也有从北向南的趋势。”虽然所谓寒冷期，年平均温度不过此常年低1℃～2℃，然而一个地方的年平均温度降低1℃，就等于把这个地方向高纬度方向推移200～300公里。把气候的变冷与我国古代北方民族的南下联系起来，我们会发现，在寒冷期内，我国宜农区与宜牧区的分界——长城线实际上已被推到了黄河以南；而每逢寒冷期，大都会出现北方民族规模较大，次数频繁的南下迁徙，其南下的幅度与气候寒冷程度又大体一致。

五千年来，我国气候的第一个寒冷期是在公元前1000年～公元前850年。这时商周与西北游牧民族犭严狁双方互有攻占，战争甚至发生于洛水北岸，可见犭严狁南下的幅度进一步加大了。到了西周末年，中原内地几乎到处都有戎狄居住，西周的统治终于不能在渭水流域继续立足下去，遂迁都于洛邑。

公元初年到公元600年是第二个寒冷期，即从东汉起，气候开始变冷并逐步加剧，到公元第3、4世纪为最冷，以后逐渐减弱。在第二个寒冷期的几百年中，原居住于我国东北、西北的少数民族，从东汉开始，纷纷从寒冷的塞外举旗南下，一泻千里，势如破竹。魏晋时，这种南下活动不仅频繁而且种族繁多，主要有匈奴、羯、氐、羌、鲜卑五族，旧史中称为“五胡”，所谓的“五胡乱华”即是指这五个少数民族频繁的南下战争。

第三个寒冷期是从公元1000年～1200年，12世纪初寒冷的程度开始加剧，13世纪初寒冷期结束。这一时期，在历史上正是我国北方少数民族契丹、党项、女真、蒙古挥戈南下，战事频繁的时期。
第四个寒冷期是从公元1400～1900年，其最冷时期大致在1640～1700年。这次寒冷期中最冷的时期(1640～1700年)与清军南下入关、建立政权的时间也是一致的。

据气候考察资料可发现，气候的寒冷与干旱有着某种联系，即每当频繁的冷空气南下时，常伴有6~7级的大风，造成比较严重的风沙和干旱，这种寒冷与干旱相伴的气候，必然给北方游牧民族带来很大影响。