姜雷/文 任何时候，人们谈论其美国足球，都要用足球荒漠来打比方。用来作为论据的是，足球在美国没有地位，在美国最受欢迎的是橄榄球, 棒球, 冰球、nba，足球根本没有群众基础等等。不仅如此，MLS（职业联赛足球大联盟）面临着NBA、NFL（橄榄球联盟）、MLB（职棒大联盟）的夹击，生存艰难。

于是，每次世界足球大赛时，美国队都能进入决赛圈，甚至在决赛圈有良好发挥，都会让国人为之惊讶，媒体、网民们也会惊呼，神秘美国足球，沙漠中的奇葩，这样耸人的标题也都登上报纸。大家似乎都忘了美国其实是一个拥有悠久足球历史的国家。

早在1904年第三届奥运会上，足球项目初设，美国便派了两支球队出赛。1950年世界杯就击败过英格兰队，1970年代兴起的北美联赛，吸引了球王级别的贝利、克鲁伊夫、贝斯特、贝肯鲍尔等一众球星，虽然这些球星都即将过气，但当时的足球联赛的确星光熠熠。

前几天和旅居美国的老同学关于美国足球有了一次网上厂聊。8年前就去美国留学的他，曾经也和我一样，以为美国佬只喜欢用手玩体育，对于用脚踢球没兴趣。但这次他在网上跟我说，其实在他居住的地方，踢球的小孩很多。与其他国家不同的是，这些孩子并不是把足球当作一项职业体育看待，而就像我们小时候做广播体操，是孩子们流行的一种游戏或者说是休闲运动。

足球对于这些孩子来说，没有偶像，没有热爱的球队，只是闲来无事踢两脚。我甚至可以想象到，一群10来岁肤色各异的孩子，欢快的追逐着一只皮球奔跑的情形。老同学告诉我，等到上了中学，这些孩子就会把精力转移到橄榄球、棒球或者篮球上去，对于他们来说，只有这些才是真正的职业体育，那些天赋超人的孩子，就此会走上一条从中学到大学再到职业联赛的培养之路。

事情也正在发生变化，从1994年主办世界杯后，美国人开始了普及足球的工作。一度停摆十多年的足球大联盟重新开张。经过十多年的努力，随着小贝等球星的加入，MLS职业联赛已经形成一定规模，虽然上座率和影响仍然不能和nba、nfl相比，但很多球场、城市、州的上座记录屡屡被刷新。电视媒体对足球的关注也逐渐加强，很多频道现在开始专注于这项运动。一个例子是，以西雅图扬声器队为例，比赛日当天会有35000名身着蓝黄两色球衣的球迷涌入扬声器队的主场。

我的同学告诉我，世界杯上墨西哥队和南非比赛当天，他们家的除草工人都没来工作。在这背后，蕴藏的是美国足球未来最巨大的能量，美国有大量的墨西哥、拉丁裔的移民和后代，他们对足球都保持着疯狂的热爱，随着他们的扎根，美国足球的后备人才将不断涌现。

不为人知的是美国青少年足球培训体系，虽然各个中学、大学都更倾向于篮球和橄榄球等，但青少年足球培训从1994年后就开始了系统化推广。青少年有自己的全国联赛，并有“总统杯”赛，大学足球联赛就有三个级别，每个级别都拥有上百支球队参加。美国足球延续了橄榄球、棒球和篮球这些成熟联盟的经验，继续走“高中-大学-职业队”这条培养路线。每年大联盟会在约5万名大学生中选择50名成为职业球员。

同时，位于肯萨斯的美国教练培训联盟，自1941年以来已培养了超过2.8万名高水平青少年足球教练员。经过10余年的布局和发展，美国足球将在未10年开始了自己的收获季节。

但问题同样存在，首先是大联盟仍然不能为美国国家队提供更多的球员，本届世界杯美国队的23人阵容当中，只有多诺万、巴德尔、芬德利和博恩斯坦4人出自美国自己的联赛，其余21日全部在海外俱乐部效力，其中在英格兰和苏格兰俱乐部踢球的球员就达到9人。

这样的人员构成使得美国队球队风格上，并没有自己的特色。在看美国足球队比赛时，你有时能看到德国队的坚毅，有时又能看到英格兰的冲撞，有时还能看到巴西的小巧配合，但却始终找不到他们自己的风格，这或许将制约美国队进一步前进和发展。