刘世芬/文 纪录片《地球脉动》里，有一群小动物，乍看鸽群翩飞，可是镜头呈现的字幕却是鸡——非洲喀拉哈里沙漠里的那马瓜沙鸡（纳马夸兰沙鸡，Pterocles namaqua）。

这些像极了鸽子的小家伙，萌态满满，也不强大，为了躲避天敌，只能选择住在离水源很远的沙漠里。沙漠干旱少雨，环境恶劣，沙鸡只能以少量植物的嫩芽、种子和蚂蚁等昆虫为食。可是这些干旱地区里的食物本身含水甚微，沙鸡必须定期喝水才能生存。而茫茫沙漠，连空气都冒火，哪来的水？

为了养活小宝宝，雄沙鸡挺身而出，担负起找水的任务。沙鸡属于一夫一妻制，每年春天，一对沙鸡夫妇产下三枚卵，沙鸡父母轮换孵化。20天后，雏鸡破壳，小鸡虽能随父母在地里觅食，却不会飞行，不能自己去喝水，只能等着爸爸背水给它喝。况且雏鸡需要母亲用身体挡住骄阳，如果喝不到水，雏鸡就会在数小时内曝热而死——雏鸡的诞生，才是雄沙鸡劳顿的开始。

而水源地，距离它们的住处约100公里。完成这个取水的任务，必须每天往返飞行200公里。你或许认为，作为有翅动物，何惧飞行！可是另一个问题来了：100公里的空中飞行，水，如何储存？

人类被眼前的一幕惊呆了——雄沙鸡用他丰满的胸毛蘸取水分，然后回家喂小宝宝。

沙鸡爸爸们专门挑选清晨或黄昏比较凉爽的时间段飞行，它们与同伴一起前往固定水源地。100公里外的清澈湖水是沙鸡的保命福地，雄沙鸡们从四面八方飞来，集结成群，这十分重要，它们必须以数量抵御天敌，越多越安全。喝饱水之后，雄性沙鸡还有一个艰巨的任务：背水回家喂儿女。

造物主的神奇在于，他让沙鸡们在千百年的进化中，腹部长出蓬松质感的厚厚绒毛，松散的网状毛结构，类似海绵，能把水分存储起来。不过吸附的过程需要时间，沙鸡爸爸为了更大容量的吸水，还需要做15分钟的摇摆运动，吸足的水分相当于自身体重的10%。而就在“吸水”的同时，猎物们也没闲着——苍鹰来了，沙鸡可是苍鹰食物链的第一美味。倘若大群沙鸡中的哪一只不幸被捉住，它100公里之外的妻儿立即面临灭顶之灾。

当它们终于吸足，携带着重于自身10%的水，才开始漫长的归家旅程。关键是，这样的旅程并非游山玩水、自由自在，而是全身注满了水，相当于脊背绑上一块铅，时而还有生命危险。能够幸运回家的沙鸡爸爸，见到孩子们的第一件事，就是让它们钻到自已羽下，从羽毛中挤出尽量多的水让宝宝们喝。从雏鸡出生到成年的两三个月，雄沙鸡每天都要踏上这段危险的征程，直到孩子们长大，能够独自飞到水源地。

年复一年，周而复始。沙鸡爸爸无怨无悔地生儿育女，在200公里之间奔波往复，辛苦求生。尽管地球上生物的活法千差万别，那些抱怨生活艰难的人类，难道不该被沙鸡爸爸治愈吗？（原发于2024年3月28日《科技日报》）

作者简介：

刘世芬，经观专栏作家，中国作家，石家庄市文艺评论家协会副主席。著有《看不够的红楼梦，品不完的众人生》、《醉杭州 最江南》、《毛姆：一只贴满标签的旅行箱》、《将军台——“时代楷模”张连印》等作品。