在鼓楼西大街北侧有条叫铁影壁的胡同。胡同很不起眼儿，清代时称铁影背胡同。民国时将“背”改称“壁”，一直沿用至今。胡同得名于胡同内护国德胜庵前的影壁。德胜庵在今胡同19号，建于明嘉靖三十四年（1555年），坐北朝南。庵前有质地为火成岩的石雕影壁，因其质地颜色如铁，故称铁影壁。

铁影壁胡同的这个铁影壁可有来历，元代时立于健德门内的龙王堂前，明代移至护国德胜庵前，民国三十五年（1946年）又搬迁到北海公园澄观堂前。从德胜庵搬到北海公园还出了一个小插曲，当时只搬走了影壁，下面的基座没有一起搬迁，被忘在了原地。四十年后的1986年影壁和基座才重新团圆。现在去北海公园您看见的是来自元代的配套影壁。影壁二字老北京人念“影背”。影壁又叫照壁，古代时称萧墙。

影壁几乎是胡同中院落的标配建筑。多立于大门内外，主要起阻隔视线、保护私密的作用。影壁通常是用砖砌、用石头垒，但没有用铁铸的。铁影壁胡同的这座影壁也不是真的用铁制做，而是石雕影壁，因呈深赭色，色泽如铁，故称铁影壁。铁影壁高1.89米、宽3.5米，檐下两侧雕有云纹异兽。要想一睹铁影壁的风采，您得去北海公园了，铁影壁胡同只留其名。 刘大鹏/文并摄