OpenAI正在寻找更稳定的人工智能芯片供应，在其采购名单上，一家由OpenAI首席执行官奥特曼持股的初创企业有望成为英伟达之后的关键供应商。

综合多家科技媒体报道，OpenAI在2019年与芯片开发商Rain AI签署了一份不具约束力的意向书，在后者芯片上市后，OpenAI将斥资5100万美元购买其产品。

而奥特曼在2018年向Rain提供了种子轮资金，Rain公司透露奥特曼对其投资已经超过了100万美元。

除奥特曼之外，Rain的投资者之中还包括沙特阿美的Prosperity 7。不过，最近因美国政府的强制规定，Prosperity 7出清了对Rain的持股。Rain曾在2022年初宣布，Prosperity 7领投了2500万美元的融资。

投资者文件称，Rain最早可能于明年10月向客户提供第一批芯片。今年早些时候，Rain还称，预计最快将在12月进行芯片开发的关键流程——流片测试，简单来说就是试生产。

更符合喜好的AI芯片

Rain开发中的芯片是一种名为神经形态处理单元的芯片（NPU），灵感来自于人脑结构。据该公司称，这种芯片将比目前业界常用的英伟达GPU芯片需要更少的功率，且允许公司根据周围环境实时定制或微调人工智能模型。

知情人士称，这些功能对OpenAI来说具有很强的吸引力。OpenAI希望降低数据中心的成本，并将其模型部署至手机、手表等设备之中。

目前，OpenAI利用其主要投资者微软的云服务来提供AI服务，但由于硬件限制，其不得不在流量过高时期关闭访问入口。

OpenAI对Rain芯片的锁定，某种程度上凸显了AI行业面临的芯片困境。奥特曼本人也曾抱怨过人工智能芯片上面的供应紧缩问题和令人垂涎的利润。

此外，Rain交易中也同样反映出OpenAI与奥特曼投资公司之间的绑定关系。此前OpenAI的宫斗大戏之中，奥特曼被驱逐下台的一个猜测就与他个人的投资有关。

有人认为，奥特曼模糊了OpenAI的首席执行官职责与他个人投资业务之间的界限，从而被OpenAI董事会认为不够诚信。还有知情人士也加码这一分析，称奥特曼的精力太过分散，从而引发了OpenAI董事会的不满。

来源：财联社 作者：马兰