历经几代人的电价降低趋势现在看来已经结束了。在许多富裕国家，电价在世纪之交时开始上扬，即使经过通货膨胀的调整，仍在继续上涨。

尽管如此，我们支付的电费还是非常便宜的，这就是电力在现代世界无处不在的原因。如果以2019年定值美元表示，美国的平均电价从1902年的每千瓦时4.79美元（能够获得全国平均电价数据的第一年）降至1950年的32美分。到2000年，电价已经降到了10美分，而在2019年底，电价只是略微上涨，约为每千瓦时11美分。这意味着电价相对下降了97%以上。现在1美元购买的电力是1902年的44倍。

由于经通胀调整后的制造业平均工资自1902年以来翻了两番，工薪家庭现在的电力负担能力是近120年前的175倍。而且情况变得更好：我们购买电力是为了将其转换成光、动能或热能，而这种转换效率的提高使电力的最终使用变得更加便宜。

照明增益令人最为印象深刻：1902年，钽灯丝灯泡的光视效能为7流明/瓦特；2019年，可调光LED灯为89 流明/瓦特（见2019年4月刊《发光效率》）。这意味着现在1流明的电灯对于一个工薪阶层家庭来说比早期要便宜3个数量级（约2 220倍）。此外，电动机可以运行厨房电器并利用天然气炉使热空气进入管道用于房屋取暖，其最终使用成本的降低幅度虽小，但也令人印象深刻。

从国际角度来看，各国存在一些令人惊讶的差异。美国的居民用电比其他富裕国家便宜，除了加拿大和挪威，因为这两个国家的大部分电力来自水力发电（分别约为60%和95%）。

按现行汇率计算，美国住宅价格约为欧盟平均水平的45%，日本平均水平的一半，德国平均水平的1/3。就官方汇率来看，印度、墨西哥、土耳其和南非的电价低于美国，但就购买力平价来看，则要高得多，印度是美国水平的两倍多，土耳其是美国的近3倍。

一名天真的观察家在阅读光伏电池和风力涡轮机价格下跌的报告时，可能会得出这样的结论：太阳能和风力发电份额的上升将带来电价下跌的新时代。然而事实恰恰相反。

在2000年之前，德国开始了大规模和昂贵的能源转型，该国的居民电价较低且不断下降，2000年最低时不到0.14欧元/千瓦时（按现行汇率计算，为0.13美元/千瓦时）。

到2015年，德国的太阳能和风能综合容量接近84千兆瓦，已超过化石燃料发电厂的总装机容量，到2019年3月，20%以上的电力来自可再生新能源。然而，在18年的时间里（2000年至2018年），电价翻上涨了一倍多，达到0.31欧元/千瓦时。因此，欧盟最大的经济体拥有欧洲大陆最高的电价，其次是严重依赖风能的丹麦，为0.3欧元/千瓦时。

在美国也可以看到类似的对比。在加州，可再生新能源所占份额越来越大，电价的上涨速度是全国平均水平的5倍，现在比全国平均水平高出近60%。

文章来源于：《科技纵览》杂志

作者：Vaclav Smil