记者 李靖恒 12月25日，美国国家航空和宇宙航行局(NASA)发布公告表示，美国东部时间7时20分（北京时间20点20分），由NASA、ESA（欧洲空间局）和CSA（加拿大空间局）联合研制的詹姆斯·韦伯空间望远镜（James Webb Space Telescope）搭乘欧洲空间局的阿里安5号火箭在法属圭亚那成功升空。

NASA介绍，韦伯空间望远镜是哈勃空间望远镜的继任者，将承担探索天体物理的任务。哈勃空间望远镜于1990年发射，已经成为天文史上最著名的仪器。距离地球表面540公里的哈勃空间望远镜在大气层之上，对天文学的发展作出极大的贡献，扩展了人类对于恒星起源、恒星死亡、星系形成、黑洞等重要科学问题的认识。

图片来源：NASA （2020年由哈勃望远镜拍摄，纪念哈勃30周年）

自从哈勃空间望远镜升空以来，多次经历故障维修，还存在镜片瑕疵的问题。今年以来，哈勃空间望远镜已经多次出现故障。6月13日，哈勃望远镜的有效载荷计算机发现与仪器的通信出现错误而进入安全模式；10月23日哈勃望远镜科学仪表发出错误代码，团队重置仪表后，隔天早上恢复科学操作；10月25日，科学仪表再次发出错误代码，自主进入安全模式状态，今年三度进入安全模式。

韦伯空间望远镜以NASA第二任局长詹姆斯·韦伯的名字命名。1961年至1968年，詹姆斯·韦伯曾领导阿波罗计划等一系列美国重要的空间探测项目。据NASA介绍，韦伯空间望远镜探测红外线的分辨率和敏感度比哈勃空间望远镜更高。“韦伯空间望远镜将尝试探索从早期宇宙最初的星系到我们的太阳系，以及围绕其他恒星运行的行星。” NASA表示。

NASA局长Bill Nelson表示：“韦伯空间望远镜的希望并不在于我们知道将会发现什么，而在于我们目前不了解的关于我们宇宙的事情。我迫不及待地想要看到它会发现什么。”

据悉，韦伯空间望远镜最初计划在2007年发射，初始预算5亿美元。但却由于各种原因，导致项目严重超支，发射时间数次推迟。根据NASA最新公布的数据，韦伯空间望远镜的预估总耗费高达97亿美元。

图片来源：NASA

韦伯空间望远镜拥有一个总直径6.5米、被分割成18面六边形镜片的主镜，计划放置于太阳-地球的第二拉格朗日点。这意味着其将稳定在地球-太阳连线上、背向太阳一侧距地球150万公里处，而非像哈勃空间望远镜那样绕近地轨道公转。一个大型遮阳板将保持镜片和科学仪器温度低于50 K（−223 °C）。

NASA预计，在接下来的29天里，韦伯空间望远镜将驶向预定的轨道：“接下来，世界上最大最复杂的空间科学望远镜将在太空中开始为期6个月的运行测试。试运行结束后，韦伯望远镜将传回第一张图片。”

“这个望远镜的革命性技术将探索宇宙历史的每一个阶段。从我们的太阳系到早期宇宙最远可观测的星系，到这中间的一切。韦伯望远镜将揭示崭新的和无法预想的发现，并帮助人类了解宇宙的起源和我们在其中的位置。”NASA表示。