2004年，联合国环境规划署提出了ESG投资概念。ESG是英文Environmental（环境）、Social（社会）和Governance（治理）的缩写，是一种关注企业环境、社会、治理绩效而非财务绩效的投资理念和企业评价标准。基于 ESG评价，投资者可以通过观测企业ESG绩效，评估其投资行为和企业(投资对象)在促进经济可持续发展、展行社会责任等方面的贡献。

长期以来，虽然投资者越来越关注企业在绿色环保、履行社会责任方面的绩效，但并无明的ESG理念。直到2006年联合国责任投资原则(UNPRI)发布，对这一领域的发展起到了关键作用;同年，高盛发布了一份ESG研究报告，较早的将环境、社会和治理概念整合在一起，明确提出ESG概念。

此后，国际组织和投资机构将ESG概念不断深化，针对ESG的三个方面演化出了全面、系统的信息披露标准和绩效评估方法，成为一套完整的ESG理念体系;国际主要投资公司也逐步推出ESG投资产品。