2012年12月21日，又一个世界末日悄悄地过去了，传说中的玛雅人预言没有实现。那些宣扬世界末日的教派仍在活跃中。天堂（或人间天堂）和末日（或人间地狱）其实有一道暗门相通，信仰者也是同一个人群。预言中的人间天堂早已烟消云散，在今天，末日预言更有号召力。信仰末日的中国人在世界各国中的比例最高，一如他们曾经迷信人间天堂。

许多人沉迷于预言，特别是那些不能拥有现在的人。很多时候，预言是一厢情愿。但是，本来没有根据的预言有时能够自我实现，例如，如果一个国家认定另一个国家将成为敌人，将来它们之间很可能爆发战争。敌意和仇恨妨碍判断，不应该成为国际政治中的一个要素。

另一方面，文明、富裕和强盛不会因为预言而自动到来，自我暗示在这里不起作用。想象2020年的世界景象需要非常强大的想象力。我们曾经为一个假想的确定的未来（人间天堂）付出过惨痛代价，事实证明那只是黄粱一梦。当国家沉溺于梦想的时候，一定会从高空摔落到地面。所以，预测需要一点根据，不应该是自慰式的预言。

预言是当前中国极其热门的行当。活跃中的“经济学家”们的最主要工作是发布各种预言：GDP超美，股市攀升一万点，房价每平米8万元人民币……一些人只要占据了官方的位置，如“专家”、“教授”之类，好像就有了胡说八道的资格，可观收入也随之而来。至于他们是否懂得“专业”，如经济和经济学、金融和金融学，那可是一点儿都不重要。

中国崛起需要量化的预言。2012年，国家发改委的一位官员公布了他研究多年的成果。他宣告，中华民族已经崛起63%。这一年是中华人民共和国建立63年周年。据此推算，从1949年10月1日起，崛起每过一年都增加了1%。到2049年10月1日，崛起完成，在10月2日凌晨就崛过头了。幸好本文只预测到2020年——据发改委官员的科研成果推算，那时中国的崛起度将达到71%，还差29%。

这里有必要区分预言和预测。预言是描述统治者希望的未来，或者他们希望人们相信的未来，与事实无关，通常也和宗教无关。预言就是自己臆想出一个数字，并为之欢欣鼓舞。当预言成为宣传的时候，遗忘更是预言的必要组成。成功的宣传就是把谎言重复千遍，直到谎言被当作事实，占据人们的大脑，驱逐了常识和判断力。政客们尤擅画饼，但谎言不会变成现实，饥饿的人们很难假装吃饱了。因此，必须让受众遗忘，遗忘也是做出更多预言的必要条件。于是人们总是受到新的预言的鼓舞，背负重担，向吊在嘴前却永远吃不到的胡萝卜奋勇前进。

预言家们和他们的雇主只顾当前自身利益，“哪怕我身后洪水滔天”。所以，他们的预言往往等同于谎言，他们的承诺也是。

预测不是预言。政治和经济都注重以现实为出发点的预测。预测试图探明未来的历史走势，为可能出现的各种坏情形做好准备。对于一个国家，预测的主要目的是找到未来的挑战在哪里，而不是让官员高兴和安心。从这个性质上说，预测是偏于悲观的。