经济观察报 张妍/文 人类探索太空的脚步为什么会这么缓慢？

这是一场昂贵的旅程，花费需要数以亿计。阿波罗计划花费了美国240亿美元经费及40万人工；好奇号探测器登上火星的代价是25亿美元；国际空间站建设的投资将近1000亿美元，美国承担了840亿美元，俄罗斯则分摊了70亿美元，更不用说在太空旅程中不幸殒命的航天员或者科学家。另一方面，太空探索很难实现快速的商业化，从而带来利润。未知性与不确定性实在太高。毕竟，迈向深邃宇宙的那一刻，人类也并不清楚究竟能从那漫无边际的世界中得到什么。

但是，缓慢是相对的。宇宙已经有200亿年的历史，而人类实质性的太空探索，最多也不超过百年，成果却已相当惊人。如果再回头看1902年由乔治·梅里爱（Georges Méliès）拍摄的电影《月球旅行记》（Le voyage dans la lune），六名胆大包天的天文学家乘坐从大炮里发射的炮弹舱顺利登月，兴奋过后精疲力竭地在月球表面睡去，殊不知许多星星正在悄然观察着他们熟睡的样貌——那场面令人哑然失笑。如今，人类早已实现太空行走。甚至“月光女神”莎拉·布莱曼信誓旦旦地宣布，她已经购买了一张俄罗斯太空飞船的船票，将在2015年10月登上距离地面400公里的国际空间站引吭高歌。

空间站

不往远说，且说新十年。2020年，中国将建成和运营近地载人空间站，这是中国在2010年10月正式启动的载人航天工程的第三步，同时也是最后一步。载人航天工程空间站不仅是一个大型的载人航天器，也是一个太空实验室，为空间科学和资源开发应用研究提供独一无二的环境条件，从而推进包括材料、生物、天文、地球环境、地球科学和航天技术在内的重要领域的研究。

天宫一号目标飞行器和神州八号飞船是这项庞大计划的序幕。在刚刚结束的载人航天学术大会上，中国载人航天总工程师周建平向媒体公开介绍了太空站建设总体构想：“基本构型为T字形，由3个22吨级舱段组成，核心舱居中，实验舱Ⅰ和实验舱Ⅱ分别连接于两侧。核心舱前端设两个对介面，接纳载人太空船对接和停靠；后端设后向对介面，作为货运飞船补给埠。站上设气闸舱用于太空人出舱，配置大小两个机械臂用于辅助对接、补给、出舱和科学实验。在太空站运营阶段，还将发射第二个核心舱进行前向对接，最终整站形成十字构型，并具备进一步的舱段扩展能力。”

周建平表示，空间站拟按长期载3人状态设计，每半年由载人飞船实施人员轮换。载人空间站建成后，将成为我国空间科学和新技术研究实验的重要基地，在轨运营10年以上。

“空间站的最大意义在于它是目前人类开发太空资源的最理想载体，使人类在太空进行长时间的实验成为可能。”中国空间技术专家庞之浩解释了载人空间站对人类生活产生的影响。抛开“航天合作是国际关系的晴雨表”等旧谈，也暂不论载人航天与国家实力的因果关系，仅“天宫一号”建成后，除了进行科学实验、太空观测、物质储备等，同时还可以观测地球上发生的地震、海啸以及火山喷发。载人空间站能够获取更多的信息和资料。“美国的载人空间站甚至派了医学博士上去，”前美国顶尖智库战略与国际研究中心客座研究员温燕对《经济观察报》说，“因为可以在失重的条件下进行一系列的医学实验，了解人体的奥秘。”除此以外，太空工厂的工艺加工几乎成了魔术，它在微重力、真空和无对流的条件下，可以制造地球上难以完成的合金材料，甚至有人预测，这将会带来新的工业革命。

火星

军事论坛上仍在沸沸扬扬地讨论着，到了2020年我国的航天技术是否可以超越俄、欧。事实上，大部分太空计划已经变得平淡无奇。仅2012年上半年，人类就向太空发射了35次运载火箭。美国国家航空航天局（NASA）正在实施下一代载人飞船MPCV（Multi-Purpose Crew Vehicle，多用途载人飞船）。MPCV是基于原星座计划中的Orion（猎户座）飞船发展起来的新一代专注于深空的飞船，重量为23吨，并具有690立方英尺的加压量，底部宽约5米。新的太空飞船能承载4名宇航员，执行21天的太空任务，会在美国加利福尼亚州海岸附近的太平洋降落。

MPCV飞船的目标是比月球更遥远的火星。看似异想天开的“殖民火星计划”，实际上悄然地、有条不紊地进行着。

2012年11月16日，Paypal创始人、同时也是美国SpaceX太空公司创始人埃伦·穆斯克（Elon Musk）在英国伦敦皇家航空学学会演讲时，宣布了一个惊人的火星殖民计划。穆斯克表达了移居火星的真诚愿望，在未来15年到20年，美国SpaceX公司计划将8万名地球人送往火星殖民，“在火星上可以开始一个自给自足的文明并将其发展壮大。”穆斯克说。第一批火星探险者将不会超过10人，计划将为他们配备建造透明穹顶的材料，这些穹顶经过密闭增压后，人们就能够在其中的火星土壤上耕作，穹顶内将会植物茂盛，绿意盎然，气候像地球一样宜居。穆斯克称，开拓这一殖民地要花费大约360亿美元，这是私营企业和政府的合资项目。

商机

“火星被美国看作新边疆。”温燕说。而我们普通人，如果要参与穆斯克那个疯狂的火星殖民计划，那么将为火星之旅支付至少50万美元的旅费。

人们逐渐从太空探索中发现商机，而这一切很有可能在未来10年之内发生翻天覆地的变化。保罗·艾伦（Paul Allen），那个曾与比尔·盖茨（Bill Gates）共同创立微软公司前身的企业家，资助了民间太空飞船“太空飞船一号”（Spaceship One），并且已经成功实现了人类第一次商业载人航天飞行——这是发生在8年前的事情。

驾驶员麦克尔·梅尔维（Michael Melvill）有幸在短暂的失重过程中目睹了地球完美的弧线，“天空乌黑，而地球是如此美丽。这比我以前看到的任何景色都要美丽。请相信我，这样做的时候，你真的会产生触摸摸上帝脸庞的感觉。”梅尔维说，这是非政府太空飞行器第一次到达被认为是地球大气和外太空边界的高度。

随着人们对于商业载人航天飞行的雄心勃勃的期望，私人公司不断向宇宙边际迈出脚步。太空探索技术公司（SpaceX）将在2013或者2014年发射“全球推力第二大火箭”，这款代号“重型猎鹰”的火箭可以一次携带53吨货物飞往近地轨道；而由美国导演卡梅隆（James Cameron）、谷歌执行董事长里克·施密特（Eric Schmidt）等人投资的行星资源（Planetary Resources）公司正虎视眈眈地期望到小行星上采矿。“在自然资源的超市里，地球只不过是一块面包屑。”投资人之一、太空企业家彼得·迪亚曼迪斯（Peter Diamandis）说。

科技的发展让普通人有可能漫步太空。温燕介绍，太空旅游有四种方式，一种是飞机抛物线飞行，让游客体验太空失重感觉，这需要5000美元；一种是接近太空的高空飞行，需要1万美元；再一种是亚轨道飞行，约20万美元；最后是真正意义上的太空飞行。“在华盛顿附近有一家太空探险公司，它和俄罗斯‘联盟号’飞船合作，已成功地将几名游客送上太空。随着探月热潮的兴起，俄罗斯又和太空探险公司合作，在2024年推出30天的绕月旅游，由一个驾驶员带领两个乘客绕月，这种旅游票价为1亿美元，”温燕补充，“待月球永久基地建立后，还将会形成另一个旅游热点，那就是游客登月并进而驻扎在月球上。当然经营太空旅游的不止太空探险公司一家，英国的维京公司和美国的‘太空船一号’也开展此业务，只不过后两者以亚轨道旅游为主。”

电子商务公司亚马逊（Amazon）的CEO杰夫·贝佐斯（Jeff Bezos）也成立了一家名为Blue Origin 公司，目标为人类提供廉价太空旅游服务。他秘密招募了一大批航天科学家，甚至还有科幻作家尼尔·盖曼（Neil Gaiman）。不过，去年，这位狂热分子的航天飞行器首飞失败了，他立即公开表示，这并不会削弱他探索太空的热情。比杰夫·贝佐斯更快的是由磁悬浮列车发明者设计的“太空列车”，每年为400万人提供太空旅游服务，普通人仅需要花费5000美元，便可遨游太空。而成行日期？2030年。