一条车辆来来往往的国道成了庄稼和火焰山的间隔带。
林俐/文 生长于热带国家的我，一向自认“抗热”能力高，但在新疆的吐鲁番，我还是有点扛不住了。“今天才40度（摄氏），不热，冷饮都不好卖。”一个在街边摆摊的小贩对我说。
吐鲁番盆地也被称为“火州”，而盆地中最热的地带则非火焰山莫属了。传说当年孙悟空大闹天宫时，蹬翻了太上老君的八卦炉，几块火炭从天坠落在吐鲁番，形成了烈火熊熊的火焰山，后来孙悟空借用芭蕉扇灭了大火，冷却后形成了今日火红颜色的山丘。
一部古典小说《西游记》比任何古代游记或史记对火焰山的记载更有传播效应。今天被开发的火焰山售票景区内就有孙悟空、猪八戒等的塑像，还立着一个世界最大的温度计向众人证明这里有多热。
但我没去景区，反倒是去了火焰山脚下的农民家里睡了个香甜的午觉。
火焰山从东至西有近百公里长，荒山秃岭，山脚下的周边是戈壁沙滩，几乎也寸草不生，但听说近年来不少农民到这里开荒、养土、种起了庄稼。于是我开始幻想着，可以到火焰山脚下绿油油的西瓜地，一边啃西瓜解暑，一边观赏壮观的火红山丘。
开荒这个词汇在我的印象里，属于遥远的时代，仿佛只有在一个国度的初期阶段或新建国时期，因地广人稀，还有许多未开发的资源，为拉动经济产量，才会出现优惠性政策鼓励人们去山里、森林里、荒野里开拓新天地。
来到新疆后发现，在人口不断增长，而现有耕地已各自有主及饱和的情况下，不少外来农民为了拥有一片属于自己的土地，不惜到艰难的环境去开发新地段，有的甚至冒着被处分的风险非法开荒。
我在炎热的火焰山脚下，遇到了50多岁的老黄。他是在四年前来到这里开荒种植西瓜和棉花，之前没有任何务农经验的他，从一个“老板”手里承包了30亩地，头两年虽然没有赔本但也几乎一分钱都没挣着。
来自河南的老黄，在文革时期跟随着红卫兵大队南下北上，后来流落在新疆。文革结束后，他学了一些机械维修的技能，拉扯大了两个儿女后，开始为退休的日子打算。
“老了，干机械这行有点吃力了，倒不如弄点地，种点东西。”老黄的一个老朋友在十年前就到火焰山脚下拿下了数百亩30年期限的土地开荒权。但这位“张老板”干不动这么大片的土地，就把它分块包租给其他农民，给老黄留了几十亩的份额。
现在老黄和老伴两人住在一间冬暖夏凉的土坯房里，房子北边不到50米处是一条货车来来往往的国道，这条马路是老黄的庄稼和火焰山的间隔带。老黄说开荒初期的日子确实不好过，先要打井确保水源，然后翻动荒凉的沙滩，把埋在沙石下的土挪到表面，同时又要盖房子，拉电源，接水管，弄滴水灌溉设备…..一番努力下，第一年种下的苗子却有一半长不出来。
老黄和黄嫂的土坯房里家具家电齐全。
火焰山地带不止干热难熬，而且风大沙多。今年春天一场大沙尘暴，就把老黄的西瓜新苗亏了一半，幸好赶得及在天气变得太热前补种。“大风沙刮了十几个小时，沙子多得让人呼吸困难，第二天我们的家门口堆起了一座小沙丘，门都几乎打不开。”黄嫂回忆道。
我碰上老黄时，西瓜的收成季节已经过去了，棉花的幼苗已经长得有一尺多高了。我抵达的那个早晨，正赶上老黄雇了约20名维吾尔族农民到地里帮忙清理残留下来的西瓜和瓜藤，免得妨碍棉花的成长。
维吾尔族农民在棉花地里清除西瓜瓜藤。
老黄的30亩地，就只有他们两口子看顾，一到农忙时，比如播种，清理瓜藤和收成季节时，都会雇佣维吾尔族农民帮忙。老黄说：“40块钱一天的劳动，不包吃不包住。维吾尔族要的人工比较低，汉族可能给60块一天都不想干，地里太热了。”
临近村庄的维吾尔族农民大多种葡萄，他们的农忙季节正好和西瓜或棉花错开，于是可以乘着空挡期间赚点外快。在老黄地里帮忙的20岁维吾尔小伙子对我说：“我们（维吾尔族）的地少人多，每口人只有3亩地。汉族人少，地大，他们干不动，找我们。”
小伙子来自胜金乡，他和亲戚乡里们，在6、7月份的期间（葡萄要在8、9月份才收成），就会从一个汉人庄稼游到另一个庄稼打散工。他们队里约20人，就小伙子和领队的会说一点汉语，方便接洽。听他们打电话询问哪里有庄稼需要用人时，说的都是短句：“你们要劳动的吗？今天下午我们没有劳动，5点过去你那里？好吗？”
北京时间下午两点多（新疆时间迟两小时），地里的气温高涨得让人容易中暑，农民们都停止干活，躲到房子里休息。黄嫂做了中饭邀请我一块吃，然后又把家里的炕床铺好，邀我也一起睡个午觉。
于是，在电视播放连续剧《三国》的兵荒马乱声中，我躺在炕上，头顶上的风扇慢悠悠地转动着，我就在火焰山脚下的土坯房里睡了个大懒觉，嘴里还残留着西瓜的香甜味儿。
维吾尔农民在棉花地里清理西瓜瓜藤时，也把余剩的西瓜摘下来就地食用解暑。
吐鲁番遍地是西瓜，多得连家禽的饲料都采用西瓜。
